डेल्टा A321neo की पहली उड़ान – नई फर्स्ट-क्लास सीटें कैसी रहीं?

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डेल्टा का नवीनतम विमान शुक्रवार को उड़ान भरा, जब एयरलाइन ने बोस्टन से सैन फ्रांसिस्को के लिए एयरबस ए321नियो का उपयोग करके अपनी पहली राजस्व सेवा शुरू की।
नए मॉडल में डेल्टा की नई फर्स्ट-क्लास सीटें भी पेश की गई हैं, जो पारंपरिक रिक्लाइनर सीटों का आधुनिक रूप हैं और इनमें कई नए बदलाव किए गए हैं - विशेष रूप से हेडरेस्ट के दोनों ओर लगे दो फिन, जिससे गोपनीयता में थोड़ा सुधार हुआ है।
सीट के मॉडल के पहली बार लीक होने के बाद से ही नियो का बेसब्री से इंतजार किया जा रहा था, और बाद में एयरलाइन ने 2020 की शुरुआत में इसकी पुष्टि की थी।
मेरे सहकर्मी ज़ैक ग्रिफ़ को विमान के सेवा में आने से पहले ही उसे देखने का पहला मौका मिला, और यहाँ तक कि डेल्टा द्वारा इसे पहली बार अपने अटलांटा हैंगर से बोस्टन ले जाने से पहले ही। उन्हें लाभप्रद रूप से उड़ान भरते समय उड़ान भरने का भी मौका मिला।
फिर भी, जमीन पर या खाली विमान में किसी नई एयरलाइन सेवा के बारे में सही राय बनाना मुश्किल हो सकता है।
लेकिन उस अंतरमहाद्वीपीय उड़ान के बारे में क्या जो बोर्डिंग से लेकर डिसबोर्डिंग तक केबिन में सात घंटे का समय लेती है? वह निश्चित रूप से बेहतर अनुभव प्रदान करेगी।
डेल्टा के लिए नियो स्वयं एक दिलचस्प मंच है, जो कम परिचालन लागत (कम ईंधन खपत के रूप में) प्रदान करता है, साथ ही साथ एयरलाइनों को उड़ान के दौरान के अनुभव को डिजाइन करने के लिए अपेक्षाकृत एक खाली कैनवास भी प्रदान करता है।
“हमें लगता है कि यह लोगों के लिए एक बहुत ही शानदार अनुभव होगा,” डेल्टा के बोस्टन स्थित बिक्री निदेशक चार्ली शेरवे ने उड़ान से पहले एक साक्षात्कार में मुझसे कहा। “हमें लगा कि यह बहुत प्रतिस्पर्धी हो सकता है और एक बेहतरीन अनुभव प्रदान कर सकता है।”
हालांकि एयरलाइन ने लेटने की सुविधा वाली सीटों वाले विमानों के बजाय बोस्टन-सैन फ्रांसिस्को मार्ग पर इन जेट विमानों को तैनात करना चुना, शेवे ने कहा कि एयरलाइन लगातार मांग का मूल्यांकन कर रही है और भविष्य में इसमें और विमान जोड़ सकती है। गौरतलब है कि डेल्टा ने अपने 155 ए321नियो विमानों के बेड़े में लेटने की सुविधा वाली सीटें जोड़ने की योजना बनाई है।
इस लेआउट में, अधिकांश यात्रियों को इकोनॉमी क्लास और विस्तारित स्पेस सेक्शन परिचित लगेंगे। लेकिन इसमें अपडेटेड इन-फ्लाइट एंटरटेनमेंट, नया वायासैट वाई-फाई सिस्टम, बड़े ओवरहेड बिन, मूड लाइटिंग और अन्य सुविधाएं हैं जो यात्रियों को समग्र रूप से बेहतर अनुभव प्रदान करेंगी।
हालांकि, नया होना हमेशा बेहतर नहीं होता। इसीलिए हमने अपनी पहली उड़ान के लिए आगे की केबिन में टिकट बुक किए ताकि हम देख सकें कि क्या वाकई में इसकी इतनी तारीफ करना जायज है।
संक्षेप में: सीटें बेहतरीन हैं, मानक प्रथम श्रेणी की रिक्लाइनर सीटों की तुलना में उल्लेखनीय सुधार है। लेकिन वे पूरी तरह से सही नहीं हैं, और उनमें कुछ भद्दी खामियां हैं - जो ज्यादातर डिजाइन में किए गए समझौतों का परिणाम हैं, जिनमें एक सुविधा के बदले दूसरी सुविधा को छोड़ दिया गया है।
फ्लाइट को सुबह 8:30 बजे से पहले उड़ान भरनी थी, लेकिन मैंने डेल्टा के साथ कुछ मिनट पहले ही विमान में चढ़ने और रनवे पर पहुँचने की व्यवस्था कर ली थी, ताकि मैं फोटो शूट कर सकूँ। इसका मतलब है कि मुझे बोस्टन लोगान एयरपोर्ट पर सुबह लगभग 6 बजे पहुँचना था।
उड़ान से काफी पहले ही माहौल पार्टी के लिए तैयार था, और जब तक मैंने अपना फोटोग्राफी दौरा समाप्त किया, तब तक पार्टी पूरे जोश में चल रही थी।
जब यात्री नाश्ते और स्नैक्स का आनंद ले रहे थे, जहां विमानन के शौकीन लोग उद्घाटन की तस्वीरें ले रहे थे और स्मृति चिन्हों का आदान-प्रदान कर रहे थे, तभी डेल्टा का एक प्रतिनिधि भीड़ में आया, शांति बनाए रखने के लिए कहा और उड़ान में सवार दो यात्रियों को बुलाया।
पता चला कि वे अपने हनीमून पर जा रहे थे - वे संयोगवश सैन फ्रांसिस्को जाने वाली इस फ्लाइट में थे, और डेल्टा फ्लाइट के क्रू ने उन्हें ढेर सारे उपहार और तोहफे दिए (मजाक कर रहा हूँ, असल में यह सारा दृश्य उन्हीं के लिए था)।
डेल्टा के एक अन्य प्रतिनिधि द्वारा संक्षिप्त टिप्पणी के बाद, चालक दल और ग्राउंड मैनेजमेंट नए जेट के लिए रिबन काटने के लिए एकत्रित हुए। डायमंड मेडेलियन और मिलियन-माइलर यात्री साशा श्लिंगहॉफ ने वास्तव में रिबन काटा।
सैन फ्रांसिस्को में उतरने के बाद श्लिंगहॉफ ने मुझे बताया कि उन्हें कुछ मिनट पहले तक पता ही नहीं था कि उन्हें समारोह में आमंत्रित किया जाएगा। उन्होंने बताया कि उत्सव के दौरान वे डेल्टा के कर्मचारियों के साथ दरवाजे पर बातचीत कर रहे थे। थोड़ी देर बाद, कार्यक्रम स्थल के प्रबंध निदेशक और दरवाजे पर मौजूद कर्मचारी उनके पास आए और उनसे पूछा कि क्या वे रिबन काटना चाहते हैं।
कुछ ही मिनटों बाद बोर्डिंग शुरू हो गई, काफी तेजी से। जब हम विमान में चढ़े, तो प्रत्येक यात्री को उद्घाटन उपहारों से भरा एक बैग दिया गया - एक विशेष पिन, एक बैग टैग, एक A321neo कीचेन और एक पेन।
फर्स्ट क्लास के यात्रियों को बोर्डिंग के समय एक दूसरा गिफ्ट बैग दिया गया, जिस पर उड़ान का जश्न मनाने वाला एक पेपरवेट उकेरा गया था।
जैसे ही विमान पीछे हटा, फ्लाइट अटेंडेंट ने रनवे की ओर बढ़ते हुए वाटर कैनन से सलामी देने की घोषणा की। हालांकि, मैसाचुसेट्स पोर्ट फायर क्रू के साथ कुछ गलतफहमी हो गई, क्योंकि उन्होंने सलामी नहीं दी - वे बस कुछ देर के लिए ट्रक को हमारे आगे ले गए और रास्ता दिखाया, लेकिन यात्रियों के लिए इसे देखना मुश्किल था।
हालांकि, हम देख सकते हैं कि नए विमानों के गुजरने के दौरान डेल्टा रैंप के कर्मचारी अपना काम रोककर तस्वीरें या वीडियो बनाने लगे।
शुरुआती चढ़ाई के दौरान कुछ झटकों के बाद, फ्लाइट अटेंडेंट ड्रिंक के ऑर्डर लेने और हमारे नाश्ते के विकल्पों की पुष्टि करने के लिए आई। मैंने, अन्य सभी प्रथम श्रेणी के यात्रियों की तरह, ऐप के माध्यम से अपना भोजन पहले ही ले लिया था।
कुछ देर बाद नाश्ता परोसा गया। मैंने अंडा, आलू और टमाटर का टॉर्टिला ऑर्डर किया, जो असल में फ्रिटाटा जैसा था। मुझे इसमें केचप या हॉट सॉस डालने में कोई आपत्ति नहीं थी, लेकिन इसके बिना भी यह स्वादिष्ट था। इसके साथ फ्रूट सलाद, चिया पुडिंग और गरमा गरम क्रोइसैन परोसे गए।
मेरे साथ बैठे क्रिस ने ब्लूबेरी पैनकेक का विकल्प चुना, और उन्होंने कहा कि यह दिखने और महकने में जितना अच्छा था, स्वाद में भी उतना ही बढ़िया था: बहुत ही बढ़िया।
यह पूरी तरह से भरी हुई फर्स्ट क्लास केबिन है जहाँ विमानन के शौकीन लोग उद्घाटन का जश्न मना रहे हैं। इसका मतलब यह है कि उड़ान के दौरान कोई भी वास्तव में आराम नहीं कर पाता है, और इसका यह भी मतलब है कि यात्री लगभग पूरी उड़ान के दौरान लगातार पेय पदार्थों की मांग करते रहते हैं। फ्लाइट लीडर और अन्य फ्लाइट अटेंडेंट ने शांत भाव से जवाब दिया और पूरी उड़ान के दौरान बहुत ही सतर्क रहे।
लैंडिंग से पहले स्नैक्स और आखिरी ड्रिंक्स हटा दिए जाते हैं, अब लंच की तलाश में निकलने का समय है!
लेकिन यह सेवा जितनी अच्छी है, उतनी ही सामान्य भी है जैसी आप सुबह के समय किसी भी गैर-डेल्टा वन ट्रांसकॉन्टिनेंटल उड़ान पर उम्मीद करते हैं। चलिए अब यहाँ की अनूठी विशेषता, बैठने की व्यवस्था पर आते हैं।
सीधे शब्दों में कहूँ तो, अमेरिकन एयरलाइंस द्वारा संचालित प्रथम श्रेणी की कुछ बेहतरीन रिक्लाइनर कुर्सियाँ हैं। हालाँकि ये पूरी तरह से सपाट बिस्तर जैसी नहीं हैं, फिर भी ये बाज़ार में उपलब्ध किसी भी अन्य रिक्लाइनर से बेहतर हैं।
हेडरेस्ट के दोनों ओर लगे विंग्ड गार्ड आपके बगल में बैठे यात्री या गलियारे में बैठे लोगों को पूरी तरह से नहीं रोकेंगे, लेकिन वे आपके चेहरे को थोड़ा सा ढक देंगे और आपके पड़ोसियों से दूरी का एहसास बढ़ाएंगे।
सेंटर डिवाइडर के लिए भी यही बात लागू होती है। यह पोलारिस या क्यूसुइट बिजनेस क्लास की बीच वाली सीट पर मिलने वाले सेंटर डिवाइडर जैसा तो नहीं है, लेकिन यह व्यक्तिगत स्थान की भावना को बढ़ाता है और उसे और भी बेहतर बनाता है—आर्मरेस्ट या साझा सेंटर टेबल की जगह के लिए झगड़ने की कोई जरूरत नहीं है।
हेडरेस्ट के पंखों की बात करें तो, उनके अंदर रबर फोम की पैडिंग है। कई बार गलती से मेरा सिर हेडरेस्ट की जगह उन पर ही टिक गया। वैसे तो ये काफी आरामदायक हैं, लेकिन मेरी इच्छा है कि डेल्टा एयरलाइंस इस हिस्से की नियमित सफाई करे।
गलियारों में सीटें थोड़ी आगे-पीछे लगी हैं, और इस तरह बैठने से थोड़ी निजता मिलती है। एक तरह से, "निजता" शब्द शायद सही नहीं है। आप अपने सहयात्रियों को देख सकते हैं और वे आपको देख सकते हैं, लेकिन आपको व्यक्तिगत स्थान का अधिक एहसास होता है, मानो आप एक पारदर्शी बुलबुले में हों। मुझे यह बहुत आरामदायक और कारगर लगा।
सेंटर आर्मरेस्ट के नीचे एक छोटी सी जगह है जहाँ आप पानी की छोटी बोतल, फोन, किताबें और अन्य छोटी-मोटी चीजें रख सकते हैं। इसके अलावा, इस प्राइवेसी डिवाइडर के बगल में कुछ खाली जगह भी है जहाँ आपको पावर सॉकेट और यूएसबी पोर्ट मिलेंगे।
आपको सेंटर आर्मरेस्ट के सामने एक साझा कॉकटेल ट्रे भी मिलेगी - वास्तव में, यही एकमात्र साझा चीज है।
इसका डिजाइन बहुत अच्छा है, इसमें एक छोटा सा किनारा है जिससे चीजें फिसलती नहीं हैं, उड़ान के दौरान पेय पदार्थों को रखने के लिए यह एकदम सही है।
आपके पैरों के पास, आगे की दो सीटों के बीच एक छोटा सा डिब्बा है, जिसे इस तरह से बनाया गया है कि प्रत्येक यात्री को कुछ जगह मिल सके। यह लैपटॉप और कुछ अन्य सामान रखने के लिए काफी बड़ा है। सीटों के पीछे बड़े-बड़े पॉकेट भी हैं, जिनमें लैपटॉप रखने की जगह है। अंत में, आगे वाली सीट के नीचे भी जगह है, हालांकि वह काफी सीमित साबित हो रही है।
खैर, मैं आराम से बैठ पा रहा था - यहां तक ​​कि भोजन के दौरान भी - मेरे लैपटॉप और फोन प्लग इन थे, मेरे पास मेरे सभी चार्जर वाला एक बैग था, एक नोटपैड, मेरा डीएसएलआर कैमरा और एक बड़ी पानी की बोतल थी, और कुछ जगह भी बची थी।
सीटें बेहद आरामदायक हैं, और पतली गद्दी को लेकर मेरी सारी चिंताएँ निराधार निकलीं। 21 इंच चौड़ाई, 37 इंच पिच और 5 इंच पिच के साथ, यह यात्रा का एक शानदार तरीका है। हाँ, गद्दी डेल्टा के 737-800 जैसे पुराने केबिनों की तुलना में पतली और कम मजबूत है, लेकिन इस्तेमाल किया गया आधुनिक मेमोरी फोम कम सामग्री के साथ भी अच्छा काम करता है, और लगभग सात घंटे की मेरी यात्रा के दौरान यह कारगर साबित हुआ है। मुझे एडजस्टेबल पोजीशन और गर्दन को सहारा देने वाला हेडरेस्ट भी विशेष रूप से एर्गोनॉमिक लगा।
आखिरकार, मैं अपने एयरपॉड्स को ब्लूटूथ के ज़रिए इनफ्लाइट एंटरटेनमेंट सिस्टम से कनेक्ट करके देख सका, यह एक नया फ़ीचर है जिसे डेल्टा एयरलाइंस इन विमानों की फ़र्स्ट क्लास में ट्रायल के तौर पर पेश कर रही है। यह एकदम सही काम करता है, और इसकी साउंड क्वालिटी एयरफ़्लाई ब्लूटूथ डोंगल के ज़रिए एयरपॉड्स कनेक्ट करने पर मिलने वाली साउंड क्वालिटी से कहीं बेहतर है।
फ्लाइट के अंदर मौजूद एंटरटेनमेंट स्क्रीन की बात करें तो, यह बड़ी और स्पष्ट है और इसे ऊपर और नीचे झुकाया जा सकता है, जिससे अलग-अलग कोण मिलते हैं, यह इस बात पर निर्भर करता है कि आप या आपके सामने बैठा व्यक्ति किस स्थिति में झुका हुआ है।
सबसे पहले तो, खिड़की वाली सीट से बाहर निकलना बहुत मुश्किल था। आगे की दो सीटों के बीच बने लॉकर पैरों के लिए बने क्षेत्र में थोड़े से बाहर निकले हुए थे, और उनमें से निकलने के लिए मुश्किल से एक फुट की जगह थी।
इन सीटों के अत्यधिक झुकाव के कारण यह एक समस्या बन सकती है। यदि आपके सामने गलियारे वाली सीट पर बैठा व्यक्ति अपनी सीट झुकाए बैठा है और आप शौचालय जाने के लिए खिड़की वाली सीट से बाहर निकलने की कोशिश कर रहे हैं, तो आपको बड़ी सावधानी से निकलना होगा। शायद यही कारण है कि मैं इन जेट विमानों में खिड़की वाली गलियारे वाली सीट चुनना पसंद करूंगा। यदि आप सोते समय सीट झुकाने की आदत वाले व्यक्ति हैं, तो तैयार रहें कि आपके पीछे बैठा यात्री आपको गिरने से बचाने के लिए सीट पकड़ लेगा और आपकी नींद खुल जाएगी।
अगर आप गलियारे वाली सीट पर भी बैठे हैं, तो ट्रे टेबल खोलने पर आपके आगे लेटा हुआ व्यक्ति आपकी जगह को काफी हद तक कम कर देगा और आपको घुटन महसूस होगी। अगर आपके आगे वाला व्यक्ति अपनी सीट को पीछे की ओर झुकाए हुए है, तो भी आप लैपटॉप पर टाइप कर सकते हैं, लेकिन जगह थोड़ी तंग लग सकती है।
सीट के नीचे सामान रखने की जगह भी काफी कम है। एंटरटेनमेंट सिस्टम और पावर सप्लाई वाले बॉक्स के साथ-साथ प्रत्येक सीट के लिए किकस्टैंड होने के कारण, बैग या अन्य सामान रखने के लिए उम्मीद से कम जगह बचती है। हालांकि, व्यवहार में यह कोई बड़ी समस्या नहीं है, क्योंकि ऊपर सामान रखने के लिए पर्याप्त जगह उपलब्ध है।
अंत में, यह अफसोस की बात है कि डेल्टा ने प्रीमियम सेलेक्ट प्रीमियम इकोनॉमी क्लास में मौजूद रिक्लाइनर सीटों की तरह लेग रेस्ट या फुटरेस्ट नहीं लगाए। अमेरिकन एयरलाइंस की फर्स्ट क्लास सीटों में यह आम बात नहीं है, लेकिन एयरलाइन पहले से ही मानकों को बेहतर बना रही है - तो रात भर की और सुबह-सुबह की उड़ानों में यात्रियों को आसानी से सोने देने के लिए मानकों को थोड़ा और बेहतर क्यों नहीं बनाया जाए?
डेल्टा ए321नियो के लिए नए फर्स्ट क्लास सीट का डिज़ाइन बहुत ही बढ़िया है। हालांकि "निजता" का वादा बढ़ा-चढ़ाकर किया गया हो सकता है, लेकिन इन सीटों द्वारा प्रदान की जाने वाली व्यक्तिगत जगह का एहसास बेजोड़ है।
कुछ छोटी-मोटी दिक्कतें हैं, और मुझे लगता है कि यात्रियों को ऊपर बताए गए रिक्लाइनिंग पोजीशन में विंडो सीट से बाहर निकलने में होने वाली परेशानी से निराशा होगी। लेकिन इसके बावजूद, मैं इसी तरह के किसी दूसरे नैरो बॉडी प्लेन के बजाय इस प्लेन में फर्स्ट क्लास में सफर करना पसंद करूंगा।
कार्ड की मुख्य विशेषताएं: भोजन पर 3 गुना पॉइंट, यात्रा पर 2 गुना पॉइंट, और ये पॉइंट एक दर्जन से अधिक ट्रैवल पार्टनर्स को हस्तांतरित किए जा सकते हैं।