मूर्ख: प्लंबिंग की दिग्गज कंपनी एजे पेरी पर ग्राहकों को धोखा देने के लिए रिकॉर्ड जुर्माना लगाया गया

पाइपलाइन की दिग्गज कंपनी एजे पेरी पर 100,000 डॉलर का जुर्माना लगाया गया - जो न्यू जर्सी पाइपलाइन आयोग द्वारा लगाया गया अब तक का सबसे बड़ा जुर्माना है - और राज्य अटॉर्नी जनरल के कार्यालय के साथ अनुपालन आदेश के तहत अपनी धोखाधड़ी वाली व्यावसायिक प्रथाओं को बदलने पर सहमत हो गई।
यह सौदा पिछले सप्ताह पूरा हुआ, जब बैम्बूजल्ड द्वारा की गई जांच में पाया गया कि कंपनी नियमित रूप से अनावश्यक रूप से उच्च-मूल्य वाले कार्य करती थी, कर्मचारियों को कार्य बेचने के लिए प्रोत्साहित करती थी तथा ग्राहकों को डराने की रणनीति अपनाती थी, जिसमें यह झूठा दावा करना भी शामिल था कि उनके उपकरण किसी भी समय फट सकते हैं।
बैम्बूजल्ड ने दर्जनों ग्राहकों के साथ-साथ एजे पेरी के वर्तमान और पूर्व कर्मचारियों से बात की, जिन्होंने कमीशन-आधारित बिक्री संरचनाओं और बिक्री लक्ष्य को पूरा करने के लिए दबाव पर आधारित शिकारी प्रथाओं के बारे में बात की।
जांच के बाद, राज्य प्लम्बर बोर्ड ने अपनी जांच शुरू की, जिसके परिणामस्वरूप अंततः 30 लोगों की शिकायतें प्राप्त हुईं, जिनमें से कुछ धोखाधड़ी के मामले की जांच में उजागर हुईं।
निदेशक मंडल और अल्पसंख्यक शेयरधारक माइकल पेरी, लाइसेंस प्राप्त मास्टर प्लम्बर ए.जे. पेरी के बीच सहमति आदेश के अनुसार, कंपनी ने यूनिफॉर्म स्टेट एनफोर्समेंट लॉ का उल्लंघन करते हुए "बार-बार छल और गलत बयानी का इस्तेमाल किया है"।
आदेश में कहा गया कि एजे पेरी ने ऑपरेशन के वीडियो फुटेज को बनाए रखने और अपने निष्कर्षों को दस्तावेजित करने में भी विफल रहे, जो पाइपलाइन के राज्य लाइसेंसिंग का उल्लंघन है।
कंपनी ने सेटलमेंट एग्रीमेंट के तहत कोई उल्लंघन नहीं माना और तुरंत 75,000 डॉलर का भुगतान करने पर सहमत हुई। शेष 25,000 डॉलर का जुर्माना एजे पेरी को एग्रीमेंट की शर्तों का पालन करने के लिए आरक्षित है।
अटॉर्नी जनरल क्रिस्टोफर पोरिनो ने कहा कि एजे पेरी के तकनीशियनों ने “उपभोक्ताओं, जिनमें से कई बुजुर्ग थे, को प्लंबिंग मरम्मत के लिए भुगतान करने के लिए मजबूर करने के लिए अत्यधिक आक्रामक और भ्रामक रणनीति का इस्तेमाल किया, जो अनावश्यक था या जरूरत से कहीं अधिक था और सेवा शुल्क भी था।”
"यह समझौता न केवल एजे पेरी द्वारा गंभीर कदाचार के लिए रिकॉर्ड नागरिक प्रतिबंध लगाता है, बल्कि कंपनी को अपने तकनीशियनों की निगरानी और प्रबंधन में महत्वपूर्ण बदलाव करने की भी आवश्यकता है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि उपभोक्ताओं को एजे पेरी से पारदर्शिता और अनुपालन मिले, दोनों कानून की आवश्यकता है। ईमानदार रहें।" पोलिनो ने कहा।
एजे पेरी के अध्यक्ष केविन पेरी ने कहा कि कंपनी निदेशक मंडल को उनकी “गहन जांच” के लिए धन्यवाद देती है।
पेरी ने बैम्बूजल्ड को दिए एक लिखित बयान में कहा, "हालांकि हम बोर्ड के निष्कर्षों से असहमत हैं और इस बात से दृढ़ता से इनकार करते हैं कि हमारा व्यवसाय हमारे ग्राहकों के हितों के विपरीत किसी भी व्यवहार को बढ़ावा देता है, समर्थन करता है या प्रोत्साहित करता है, लेकिन हमें खुशी है कि बोर्ड इस बात से सहमत है कि इस मामले को बंद कर दिया जाना चाहिए और हम दोनों इसे अपने पीछे कर सकते हैं।"
मामला तब शुरू हुआ जब कर्मचारी एजे पेरी ने बैम्बूजल्ड को इसकी शिकायत की। आंतरिक ईमेल और तस्वीरें साझा करने वाले एक कर्मचारी का दावा है कि कंपनी ने सीवर को 86 वर्षीय कार्ल बेल को 11,500 डॉलर में बेचा जबकि केवल साइट पर मरम्मत की जरूरत थी।
इस कहानी ने बैम्बूजल्ड के बारे में दर्जनों उपभोक्ताओं की शिकायतों को जन्म दिया, जिसमें अल्जाइमर से पीड़ित 85 वर्षीय व्यक्ति का परिवार भी शामिल था। परिवार ने कहा कि उन्होंने एजे पेरी से अपने पिता से संपर्क करना बंद करने के लिए कहा, लेकिन कॉल जारी रही और पिता ने 8,000 डॉलर की नौकरी स्वीकार कर ली, जिसके बारे में उनके बेटे का कहना है कि उसे इसकी ज़रूरत नहीं है।
एक अन्य उपभोक्ता ने बताया कि उसके दादा-दादी, जो दोनों 90 वर्ष के हैं, 18,000 डॉलर की नौकरी स्वीकार करने से डर रहे थे, जिसमें उन्हें अपने बेसमेंट के फर्श को उखाड़ना था और कथित रूप से कुचले हुए कच्चे लोहे के पाइप को बदलने के लिए दो फीट, 35 फीट गहरी मिट्टी खोदनी थी। परिवार ने पूछा कि कंपनी ने पूरी पाइपलाइन को क्यों बदला, न कि केवल उस हिस्से को जहां रुकावट पाई गई थी।
अन्य लोगों ने बताया कि उन्हें बताया गया कि उनके हीटिंग उपकरण से हानिकारक कार्बन मोनोऑक्साइड उत्सर्जित होती है, तथा दूसरी राय से पता चला कि यह सच नहीं है।
कार्ल बेयर के पाइप प्रतिस्थापन के संबंध में आंतरिक ईमेल, एजे पेरी स्टाफ द्वारा बैम्बूजल्ड को प्रदान किया गया।
एक ने "नेतृत्व" प्रतियोगिता का प्रदर्शन किया, और दूसरे ने कर्मचारियों को दैनिक समर्थन कॉल पर ध्यान केंद्रित करने की सलाह दी ताकि "हीटिंग या कूलिंग सिस्टम के साथ जितनी संभव हो उतनी समस्याओं का पता लगाया जा सके, तकनीशियनों को एक नई प्रणाली की कीमत पर घरेलू हीटिंग और कूलिंग विक्रेताओं तक पहुंच प्रदान की जा सके", कर्मचारी ने कहा।
एक अन्य कर्मचारी ने कहा, "वे सबसे ज़्यादा बिकने वाले उत्पादों को बोनस, मैक्सिको की यात्रा, भोजन आदि से पुरस्कृत करते हैं।" "वे न बिकने वाले उत्पादों को पुरस्कृत नहीं करते या लोगों को यह नहीं बताते कि यह ठीक है।"
पाइपलाइन समिति ने इन उपभोक्ताओं और अन्य लोगों को समिति के समक्ष गवाही देने के लिए आमंत्रित करके अपनी समीक्षा शुरू की।
बोर्ड ने समझौते में अपने निष्कर्षों को साझा किया, जिसमें कई शिकायतें शामिल थीं कि कंपनी ने "मरम्मत को अधिक महंगा बेचने की कोशिश में उपभोक्ता प्लंबिंग की स्थिति को गलत तरीके से प्रस्तुत किया।" अन्य शिकायतों में आरोप लगाया गया है कि "कंपनी ने अधिक महंगी या अनावश्यक मरम्मत बेचने के लिए 'दबाव' या 'डराने की रणनीति' का इस्तेमाल किया।"
जब आयोग ने विशिष्ट उपभोक्ता शिकायतों के साथ कंपनी के प्रतिनिधियों से संपर्क किया, तो उसे पता चला कि कई ग्राहकों के सीवर और पानी के नेटवर्क का वीडियो सरकारी सत्यापन के लिए रिकॉर्ड किया गया था, लेकिन अनुशंसित कार्य की पुष्टि करने वाली कोई तस्वीर नहीं थी। अन्य मामलों में, काम की सिफारिश कैमरा विशेषज्ञों द्वारा की गई थी जो लाइसेंस प्राप्त प्लंबर नहीं थे, और कंपनी के पास यह पुष्टि करने के लिए कोई निर्देश नहीं थे कि उन सिफारिशों या वीडियो को लाइसेंस प्राप्त प्लंबर ने देखा था या नहीं।
अटॉर्नी जनरल पोलिनो ने कहा कि समझौते से पहले, ए.जे. पेरी ने बोर्ड के अनुरोध पर प्रभावित उपभोक्ताओं को पूरा या आंशिक मुआवज़ा देने की पेशकश की थी। सहमति आदेश में कहा गया है कि राज्य में शिकायत करने वाले कुल 24 ग्राहकों को पूरा या आंशिक रिफंड मिला। बाकी लोगों ने ए.जे. पेरी को कोई पैसा नहीं दिया।
पोलिनो ने कहा, "हम इस मामले को प्रकाश में लाने के लिए बैम्बूजल्ड को धन्यवाद देते हैं और उपभोक्ताओं को एजे पेरी के खिलाफ शिकायत दर्ज करने के लिए प्रोत्साहित करते हैं।" "उन्होंने विभाग को जो जानकारी दी, उससे हमें इस धोखाधड़ी वाले व्यवसायिक व्यवहार को रोकने और उपभोक्ताओं, विशेष रूप से कमजोर वरिष्ठ नागरिकों को भविष्य में इस तरह के नुकसान से बचाने के लिए उचित कार्रवाई करने में मदद मिली।"
जुर्माने और फटकार के अलावा, यह समझौता संभावित ए.जे. पेरी ग्राहकों के अधिकारों के लिए महत्वपूर्ण सुरक्षा प्रदान करता है।
सीवर या पानी की लाइनों के सभी निरीक्षण कैमरों का चार वर्षों तक रखरखाव किया जाएगा तथा शिकायत प्राप्त होने पर राज्य को उपलब्ध कराया जाएगा।
एजे पेरी को रेफरल विकल्प मौखिक रूप से ही नहीं, बल्कि लिखित रूप में भी उपलब्ध कराने होंगे, तथा उपभोक्ताओं को फॉर्म पर हस्ताक्षर भी करने होंगे।
पेरी कर्मचारी (गैर-लाइसेंस प्राप्त प्लंबर) द्वारा सुझाए गए किसी भी काम को शुरू करने से पहले लाइसेंस प्राप्त प्लंबर द्वारा अनुमोदित किया जाना चाहिए। लाइसेंस प्राप्त प्लंबर से रेफरल भी लिखित रूप में होना चाहिए।
यदि भविष्य में राज्य को कोई शिकायत प्राप्त होती है, तो कंपनी 30 दिनों के भीतर उपभोक्ताओं और राज्य को लिखित जवाब देने का वचन देती है। सहमति आदेश में विस्तृत जानकारी दी गई है कि शिकायतों को कैसे संभाला जाना चाहिए, जिसमें उपभोक्ता मामलों के विभाग के साथ बाध्यकारी मध्यस्थता शामिल है, यदि उपभोक्ता कंपनी के जवाब से संतुष्ट नहीं हैं। इसके अलावा, भविष्य में बुजुर्गों से जुड़े उल्लंघनों के परिणामस्वरूप प्रत्येक पर $10,000 का जुर्माना लगाया जाएगा।
"मुझे खुशी है। मुझे खुशी है कि सरकार इसमें शामिल है और उनके पास नए नियम और कानून हैं जिनका पालन एजे पेरी को करना है," बेल ने कहा, जो घर के मालिक हैं और जिन्होंने जांच शुरू की थी। "कम से कम अब लोगों का धर्म परिवर्तन हो रहा है।"
विडंबना यह है कि बेयर के अनुसार, उन्हें कंपनियों से कॉल आना जारी है, जैसे कि उनकी भट्टी की सेवा करने वाली कंपनियां।
उन्होंने कहा, "यह सोचना कि कोई व्यक्ति अपनी उम्र के कारण इसका लाभ उठाना चाहता है और उठा सकता है, आपराधिक अपराध के समान है।"
रिचर्ड गोमुल्का, जिन्होंने दावा किया कि ए.जे. पेरी ने उन्हें बताया था कि उनके बॉयलर खतरनाक मात्रा में कार्बन मोनोऑक्साइड उत्सर्जित करते हैं, ने इस सौदे की प्रशंसा की।
उन्होंने कहा, "मुझे उम्मीद है कि इससे भविष्य में अन्य कंपनियाँ अन्य उपभोक्ताओं के साथ ऐसा करने से बचेंगी।" "मुझे खेद है कि इन धोखाधड़ी गतिविधियों के लिए अब तक किसी को जेल नहीं जाना पड़ा है।"
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