धोखा: प्लंबिंग क्षेत्र की दिग्गज कंपनी एजे पेरी पर ग्राहकों को धोखा देने के लिए रिकॉर्ड तोड़ जुर्माना लगाया गया।

पाइपलाइन क्षेत्र की दिग्गज कंपनी एजे पेरी पर 100,000 डॉलर का जुर्माना लगाया गया - जो न्यू जर्सी पाइपलाइन आयोग द्वारा लगाया गया अब तक का सबसे बड़ा जुर्माना है - और उसने राज्य के अटॉर्नी जनरल के कार्यालय के अनुपालन आदेश के तहत अपनी धोखाधड़ी वाली व्यावसायिक प्रथाओं को बदलने पर सहमति व्यक्त की।
यह सौदा पिछले सप्ताह पूरा हुआ, जब बैम्बूजल्ड द्वारा की गई एक जांच में पाया गया कि कंपनी नियमित रूप से अनावश्यक रूप से उच्च कीमत पर काम करती थी, कर्मचारियों को काम बेचने के लिए प्रोत्साहित करती थी और ग्राहकों को डराने-धमकाने की रणनीति का इस्तेमाल करती थी, जिसमें यह झूठा दावा करना भी शामिल था कि उनके उपकरण किसी भी क्षण फट सकते हैं।
बैम्बूजल्ड ने एजे पेरी के दर्जनों ग्राहकों के साथ-साथ वर्तमान और पूर्व कर्मचारियों से बात की, जिन्होंने कमीशन-आधारित बिक्री संरचनाओं और बिक्री लक्ष्यों को पूरा करने के दबाव पर आधारित शोषणकारी प्रथाओं के बारे में बताया।
जांच के बाद, राज्य के प्लंबर बोर्ड ने अपनी खुद की जांच शुरू की, जिसके परिणामस्वरूप अंततः 30 लोगों की शिकायतें आईं, जिनमें से कुछ धोखाधड़ी के मामले की जांच में उजागर हुए।
निदेशक मंडल और अल्पसंख्यक शेयरधारक माइकल पेरी, जो कि एक लाइसेंस प्राप्त मास्टर प्लंबर एजे पेरी हैं, के बीच हुए एक सहमति आदेश के अनुसार, कंपनी ने यूनिफॉर्म स्टेट एनफोर्समेंट लॉ का उल्लंघन करते हुए "बार-बार धोखाधड़ी और गलत बयानी का इस्तेमाल" किया है।
आदेश में कहा गया है कि एजे पेरी पाइपलाइन के राज्य लाइसेंस का उल्लंघन करते हुए ऑपरेशन के वीडियो फुटेज को सुरक्षित रखने और अपने निष्कर्षों को दस्तावेज़ित करने में भी विफल रहा।
समझौते के तहत कंपनी ने किसी भी उल्लंघन को स्वीकार नहीं किया और तुरंत 75,000 डॉलर का भुगतान करने पर सहमति जताई। शेष 25,000 डॉलर का जुर्माना एजे पेरी के लिए आरक्षित है, क्योंकि उन्होंने समझौते की शर्तों का पालन किया है।
अटॉर्नी जनरल क्रिस्टोफर पोरिनो ने कहा कि एजे पेरी के तकनीशियनों ने "उपभोक्ताओं, जिनमें से कई बुजुर्ग थे, को अनावश्यक या आवश्यकता से कहीं अधिक प्लंबिंग मरम्मत और सेवा शुल्क के लिए भुगतान करने के लिए मजबूर करने के लिए अत्यधिक आक्रामक और धोखेबाज हथकंडे अपनाए।"
“इस समझौते के तहत न केवल एजे पेरी द्वारा किए गए गंभीर दुर्व्यवहार के लिए रिकॉर्ड तोड़ नागरिक प्रतिबंध लगाए गए हैं, बल्कि कंपनी को अपने तकनीशियनों की निगरानी और प्रबंधन में महत्वपूर्ण बदलाव करने होंगे ताकि उपभोक्ताओं को एजे पेरी से पारदर्शिता और अनुपालन मिले, जो कानून के अनुसार अनिवार्य है। ईमानदारी बनाए रखें।” पोलिनो ने कहा।
एजे पेरी के अध्यक्ष केविन पेरी ने कहा कि कंपनी ने निदेशक मंडल को उनकी "विस्तृत जांच" के लिए धन्यवाद दिया।
"हालांकि हम बोर्ड के निष्कर्षों से असहमत हैं और इस बात से पूरी तरह इनकार करते हैं कि हमारा व्यवसाय हमारे ग्राहकों के हितों के विपरीत किसी भी व्यवहार को बढ़ावा देता है, उसका समर्थन करता है या उसे प्रोत्साहित करता है, हमें खुशी है कि बोर्ड इस बात से सहमत है कि इस मामले को समाप्त कर दिया जाना चाहिए और हम दोनों इसे पीछे छोड़कर आगे बढ़ सकते हैं," पेरी ने बैम्बूजल्ड को दिए एक लिखित बयान में कहा।
मामला तब शुरू हुआ जब कर्मचारी एजे पेरी ने बैम्बूज़ल्ड को इसकी सूचना दी। आंतरिक ईमेल और तस्वीरें साझा करने वाले एक कर्मचारी का दावा है कि कंपनी ने 86 वर्षीय कार्ल बेल को सीवर 11,500 डॉलर में बेच दिए, जबकि केवल साइट पर मरम्मत की आवश्यकता थी।
इस कहानी के बाद बैम्बूज़ल्ड के खिलाफ दर्जनों उपभोक्ताओं ने शिकायतें दर्ज कराईं, जिनमें अल्ज़ाइमर से पीड़ित 85 वर्षीय व्यक्ति के परिवार की शिकायत भी शामिल थी। परिवार ने बताया कि उन्होंने एजे पेरी से अपने पिता से संपर्क करना बंद करने के लिए कहा था, लेकिन कॉल जारी रहे और पिता ने 8,000 डॉलर का काम स्वीकार कर लिया, जिसकी उनके बेटे के अनुसार उन्हें कोई ज़रूरत नहीं है।
एक अन्य ग्राहक ने बताया कि उनके दादा-दादी, जिनकी उम्र 90 वर्ष से अधिक है, 18,000 डॉलर के उस काम को स्वीकार करने से डर रहे थे जिसमें उन्हें अपने तहखाने का फर्श तोड़ना और 35 फीट गहरी दो फीट गहरी खुदाई करनी पड़ती, ताकि कथित तौर पर टूटी हुई लोहे की पाइप को बदला जा सके। परिवार ने पूछा कि कंपनी ने पूरी पाइपलाइन क्यों नहीं बदली, केवल उस हिस्से को क्यों नहीं बदला जहां रुकावट पाई गई थी।
कुछ अन्य लोगों ने बताया कि उन्हें कहा गया था कि उनके हीटिंग उपकरण से हानिकारक कार्बन मोनोऑक्साइड निकलती है, लेकिन दूसरी राय लेने पर पता चला कि यह बात सच नहीं थी।
कार्ल बेयर के पाइप बदलने से संबंधित आंतरिक ईमेल, जो एजे पेरी के कर्मचारियों द्वारा बैम्बूजल्ड को उपलब्ध कराया गया था।
एक ने "नेतृत्व" प्रतियोगिता का प्रदर्शन किया, और दूसरे ने कर्मचारियों को दैनिक सहायता कॉल पर ध्यान केंद्रित करने की सलाह दी ताकि "हीटिंग या कूलिंग सिस्टम में जितनी हो सके उतनी समस्याओं का पता लगाया जा सके, तकनीशियनों को एक नए सिस्टम की कीमत पर घरेलू हीटिंग और कूलिंग विक्रेताओं तक पहुंच प्रदान की जा सके," कर्मचारी ने कहा।
“वे सबसे ज़्यादा बिक्री करने वालों को बोनस, मेक्सिको की यात्रा, भोजन आदि से पुरस्कृत करते हैं,” एक अन्य कर्मचारी ने कहा। “वे कम बिक्री करने वालों को पुरस्कृत नहीं करते और न ही उन्हें यह कहते हैं कि यह ठीक है।”
पाइपलाइन समिति ने इन उपभोक्ताओं और अन्य लोगों को समिति के समक्ष गवाही देने के लिए आमंत्रित करके अपनी समीक्षा शुरू की।
बोर्ड ने समझौते में अपने निष्कर्ष साझा किए, जिनमें कई शिकायतें शामिल थीं कि कंपनी ने उपभोक्ताओं की प्लंबिंग की स्थिति को गलत तरीके से पेश किया और "मरम्मत को अधिक महंगा बेचने की कोशिश की।" अन्य शिकायतों में आरोप लगाया गया कि "कंपनी ने अधिक महंगी या अनावश्यक मरम्मत बेचने के लिए 'दबाव' या 'डराने-धमकाने की रणनीति' का इस्तेमाल किया।"
जब आयोग ने उपभोक्ताओं की विशिष्ट शिकायतों के संबंध में कंपनी के प्रतिनिधियों से संपर्क किया, तो उसे पता चला कि कई ग्राहकों के सीवर और जल नेटवर्क के वीडियो सरकारी सत्यापन के लिए रिकॉर्ड किए गए थे, लेकिन अनुशंसित कार्य की पुष्टि करने वाली कोई तस्वीरें नहीं थीं। अन्य मामलों में, ऐसे कैमरा विशेषज्ञों द्वारा कार्यों की अनुशंसा की गई थी जो लाइसेंस प्राप्त प्लंबर नहीं थे, और कंपनी को यह पुष्टि करने के लिए कोई निर्देश नहीं थे कि क्या उन अनुशंसाओं या वीडियो को किसी लाइसेंस प्राप्त प्लंबर द्वारा देखा गया था।
अटॉर्नी जनरल पोलिनो ने कहा कि समझौते से पहले, बोर्ड के अनुरोध पर, एजे पेरी ने प्रभावित उपभोक्ताओं को पूर्ण या आंशिक मुआवजा देने की पेशकश की थी। सहमति आदेश में कहा गया है कि राज्य से शिकायत करने वाले कुल 24 ग्राहकों को पूर्ण या आंशिक धनवापसी प्राप्त हुई। अन्य ग्राहकों ने एजे पेरी को कोई पैसा नहीं दिया।
पोलिनो ने कहा, “हम इस मामले को सामने लाने के लिए बैम्बूजल्ड के आभारी हैं और उपभोक्ताओं को एजे पेरी के खिलाफ शिकायत दर्ज करने के लिए प्रोत्साहित करते हैं। उन्होंने विभाग को जो जानकारी दी, उससे हमें इस धोखाधड़ी वाली व्यावसायिक प्रथा को रोकने और उपभोक्ताओं, विशेष रूप से कमजोर वरिष्ठ नागरिकों को भविष्य में इस तरह के नुकसान से बचाने के लिए उचित कार्रवाई करने में मदद मिली।”
जुर्माने और फटकार के अलावा, यह समझौता एजे पेरी के संभावित ग्राहकों के अधिकारों के लिए महत्वपूर्ण सुरक्षा प्रदान करता है।
सीवर या पानी की लाइनों के सभी निरीक्षण कैमरों को चार साल तक रखा जाएगा और शिकायतें प्राप्त होने पर राज्य को उपलब्ध कराया जाएगा।
एजे पेरी को रेफरल विकल्प केवल मौखिक रूप से ही नहीं, बल्कि लिखित रूप में भी प्रदान करने होंगे, और उपभोक्ताओं को फॉर्म पर हस्ताक्षर करने होंगे।
पेरी के किसी भी कर्मचारी (गैर-लाइसेंस प्राप्त प्लंबर) द्वारा अनुशंसित किसी भी कार्य को शुरू करने से पहले एक लाइसेंस प्राप्त प्लंबर द्वारा अनुमोदित किया जाना आवश्यक है। लाइसेंस प्राप्त प्लंबर से प्राप्त सिफारिशें भी लिखित में होनी चाहिए।
यदि भविष्य में राज्य को कोई शिकायत प्राप्त होती है, तो कंपनी उपभोक्ताओं और राज्य को 30 दिनों के भीतर लिखित जवाब देने का वचन देती है। सहमति आदेश में शिकायतों के निपटान के तरीके का विस्तृत विवरण दिया गया है, जिसमें उपभोक्ता मामलों के विभाग के साथ बाध्यकारी मध्यस्थता भी शामिल है, यदि उपभोक्ता कंपनी के जवाब से संतुष्ट नहीं होते हैं। इसके अतिरिक्त, बुजुर्गों से संबंधित भविष्य के उल्लंघनों के परिणामस्वरूप प्रत्येक उल्लंघन के लिए 10,000 डॉलर का जुर्माना लगाया जाएगा।
“मुझे खुशी है। मुझे खुशी है कि सरकार इसमें शामिल है और उन्होंने नए नियम और कानून बनाए हैं जिनका पालन एजे पेरी को करना होगा,” जांच शुरू करने वाले मकान मालिक बेल ने कहा। “कम से कम अब लोगों के पास बातचीत करने का विकल्प तो है।”
विडंबना यह है कि बेयर के अनुसार, उन्हें अभी भी उन कंपनियों से कॉल आते रहते हैं, जैसे कि उनकी भट्टी की मरम्मत करने वाली कंपनियां।
उन्होंने कहा, "यह सोचना कि कोई व्यक्ति अपनी उम्र के कारण इसका फायदा उठाना चाहता है और उठा सकता है, एक आपराधिक अपराध के बराबर है।"
रिचर्ड गोमुल्का, जिनका दावा है कि एजे पेरी ने उन्हें बताया था कि उनके बॉयलर खतरनाक मात्रा में कार्बन मोनोऑक्साइड उत्सर्जित करते हैं, ने इस समझौते की सराहना की।
उन्होंने कहा, "मुझे उम्मीद है कि इससे भविष्य में अन्य कंपनियां उपभोक्ताओं के साथ ऐसा करने से बचेंगी। मुझे खेद है कि इन धोखाधड़ी वाली गतिविधियों के लिए आज तक किसी को जेल नहीं हुई है।"
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